在日常学习、工作抑或是生活中，大家都不可避免地要接触到作文吧，作文是一种言语活动，具有高度的综合性和创造性。那么问题来了，到底应如何写一篇优秀的作文呢？
天寒地冻，白雪皑皑。
地平线处渐现一个黑点，伴着初升的朝阳，缓缓挪动。近了，原来是一个老人驱着牛车，嘎吱嘎吱的碾过一尺厚的积雪，车后留下两道长长的冰辙。
更近了，这才看清那老人满面尘灰，肌肤黝黑。不笑时，浑身上下竟只有双眼和两鬓带着些白色。身后那头老牛年老力衰，皮肤下垂，脊骨清晰可见。走两步，喘口气，有时几乎要睡过去，全靠老人不断呵斥，可那鞭子也从未舍得落实。牛拉的货物是一车炭，用柴草捆得整整齐齐，约有千余斤。
时间倒回前一天，卖炭翁结束了上午的售卖，牛不停蹄地赶回家中，带着卖炭所得食物与衣服。下午，他辛勤地砍伐木柴。可怜他一大把年纪，竟还要与年轻樵夫们竞争，冒险前往深山老林中，只为了多伐些木柴烧出炭来。在这秦岭山脉中，这样生活的也不止他一个啊。
第二天凌晨，卖炭翁摸黑上路，肚里装着草草吞下的野果、山泉。老牛也迷迷蒙蒙，眼睛闭闭阖阖。日出前的黑暗，伸手不见五指。卖炭翁凭借多年的经验走着，脚陷进积雪又拔出。寒风刺骨，他打了个哆嗦，徒劳地裹裹满是破洞的衣裳，心里竟有些喜悦，想着天冷炭定能卖个好价钱，换回更多食物养活一家老小，生活越来越好，走上人生巅峰。想想还有点小激动呢，竟巴不得让风雪来得更猛烈些。道阻且长，等到达集市南门时，太阳已高挂头顶，牛困人饥，老翁只好在门外的泥水中稍作歇息再去售卖。
集市尽头突然一阵骚乱，人们敬畏地分出一条道路，注视着几个衣着华贵的人骑着高头大马，缓缓走过，不时指使人带走路边的商品。卖炭翁胆怯地望去，只见领头那人身着黄袍，布料是从未见过的精美，连披风也缀上厚厚的皮毛。身后跟着的白衣服们竟然会一门绝活——川剧变脸。他们大声呵斥、不屑一顾地睨着小贩们的脸孔，在面向黄衣那人时，却翻书般换成了巴结讨好的媚笑。也许是察觉到卖炭翁来不及收回的目光，这群“鹤”越过“鸡群”，停在他面前。黄衣拎出文书，随便读了几句“奉天承运”，就叫人出来将牛赶回皇宫。鞭子挥舞在老牛身上，留下道道红痕。老翁心痛至极，顾不上“无礼”“冲撞贵驾”，一步上前抱住老牛痛哭。
黄衣服不耐烦地回头一挥手，老牛重被解下归还，头上顶着被随意抛下的半匹红纱与一丈绫。“两个老东西，真是绝配！”伴着白衣服们捧场的哄笑，翩然离去。
城外积雪上，一人一畜的脚印布向远方。冰屑悉索，其中才没有早已习以为常的人们的眼泪，只有一个老人与一个本应“乐天”的诗人的眼泪罢了。
狂风卷着雪花呼呼地刮着，天色又阴又暗，寒冬来临了。一个卖炭的老翁拿着把又破又旧的斧头，吃力地砍着柴。这南山上积雪茫茫，并无人烟。
满面的尘灰几乎遮盖住了他那苍白的两鬓，十个被煤染黑的手指，记录着他过去那饱经沧桑的岁月。在这冰天雪地中，那有些佝偻的身影吃力地挪动着，在风中，在雪中，卖着那无人问津的煤炭。雪，冻紫了他的嘴唇。风，吹折了他的腰。要问这卖炭的老翁为何如此辛劳？只为吃饱、穿暖。可怜的他只穿了一件单薄的旧衣，却很担心炭卖不出去而希望天更加寒冷。
老天终于开了眼，夜里暗暗降了一场大雪，足足有一尺深。这老翁一大早便拉着炭车进城买卖，谁知厚厚的雪地里已经留下了一道道车辙印了。一夜大雪，房屋顶上积起了一层厚雪，站在南山上眺望远方，就像连绵起伏的高山。狂风还是凶猛地吼着，似一只食人的巨魔。走到中午，人和牛都又饥又饿，便在集市南门外的泥中歇息。牛儿骨瘦如柴，已饿得咕咕叫起来。老翁粗糙的双手上布满了冻疮，雪花调皮地戏弄着他，他的头发被浸湿了，融化的雪似溪流一般地淌过他的面颊。
这时，有两个骑马的富贵人驰骋而来，高高耸起的官帽高傲地翘起，华丽的官服上披着鼠皮大衣，他们人高马大，气势汹汹，原来是两个宫使大人。
其中一个瞥了一眼那满车的炭，抖了抖身上的雪，说：“这天儿可真冷，这炭不错，赶快买了拿回宫去，我可不想在这鬼天气里再待一会儿。”另一个手里拿着张公文的人冲着卖炭老翁冷冷地说：“嘿，老头！我们可是宫里的，这是公文，皇帝派我们来买你的炭，是不希望你在这大冷天等着。”说完，二人吆喝着拉转牛头，急忙把牛车拉走了。一炭车有千余斤，然而老翁只能无可奈何地看着他们把炭拉走了，望着留下作炭款的那半匹红绡和一丈绫子，两道泪痕留在老翁脸上。那佝偻的身影拖着疲惫的身躯逐渐远去，走向了雪的尽头，最终化为了一个小黑点。
经过大雪洗礼的大地，呈现出一片死一般的寂静。寒意仿佛更浓了。
寒风呼啸时，出现了一位老翁。他在南山中砍树当柴，烧炭用。黝黑的皮肤净是烟熏火烤的痕迹，从粘满一脸的灰尘就能看出他的疲惫。是什么让这个两鬓斑白的老人拼命卖炭？
为了活着！为了买保暖过冬的衣裳，以及填饱肚子的食物。当然，还有一个拖累他的儿子。“爹，我又没钱了，你给我钱。”“没钱了，我连衣服都买不起了。”老翁极其无奈，眼中充满了沧桑和痛苦。“你给不给我钱，不给我钱就永远别想再见到我！”说罢，穿着花哨的身影转身作势要走。“给，给给。你真的不要再赌了！”老人哀怨的眼神中又有几分仁慈，老翁用十个手指头在身上摸了许久，终于掏出了几个铜板。
夜晚更冷了，老翁单薄的衣裳挡不住寒风的侵入，他开始发抖，可是内心却希望明天可以更冷一点儿，因为可以多卖点碳，赚多点东西。为了营生，为了那个不争气的孩子。
早晨，老翁推着碳车碾扎着堆满积雪的路面，牛儿显得有点吃力，地上出现深深地印记。太阳高拄时，牛太累了，老翁也顶不住早上的奔波，在集市南门外休息一会儿，老翁掏出面食和着水囫囵吞了下去。对面有两人正得意洋洋朝这面骑马而来，似乎连天王老子都能得罪。不好！老人开始不安。
噢——原来是皇宫里的太监们，一个拿着诏书，似乎要宣读皇帝的圣旨。呵斥着老翁离开：“老头，滚！这是我的地盘！往北面拉，去，去去。”这一车碳太重了，足有一千多斤重呢！但宫中的太监死命要赶老翁走，老翁舍不得它，毕竟是自己长达几个月辛苦劳动的成功，还未换得吃的东西呢，最终还是叹了口气：年轻时我是多么富有，老年竟如此凄惨，太监都能骑上头来！最后，宫里的太监将半匹纱和一匹绫给了老翁。老人哀怨的眼神看着远去的黑碳，用手揩了一把眼泪。
寒冬腊月的清晨，天空还是漆黑漆黑的，地上铺着厚厚的雪毯，白茫茫的一片，万籁俱寂。雄鸡还未啼鸣，南山中传出了噔噔噔的声音。这声音仿佛在告知着清晨的到来。是一位老翁穿着冻得起了冰碴儿的衣服。在大山的深处，吃力地砍着树。
天渐渐的由黑色变为了灰色。老翁的炭也烧的差不多了，他吃力的把木头一捆一捆的提上他那破了几个木头的板车。
蜿蜒难行的山路，一路走一路滑。但老翁更关心的是，他卖炭得来的报酬，是如何能支撑他们一家人过活。
老人家身上的衣服薄的不能再薄了，破败的套子下隐隐约约露出几根稻草，冻得紫红的手明显的颤抖着，不知能不能支撑那一车的炭。白茫茫的雪原上，一老翁，一炭车，像白描画一样。他一边走，一边想着，愿天再寒冷一些吧！这样人们才能买我的木炭！他红紫色的脸望着这一片银装素裹，再望望后边儿的木炭笑了笑。便不顾已经快站不稳了的腿，继续向城内赶去。
日头渐渐高了，有灰蒙蒙的转变为白亮白亮。刚刚抵达城门的老翁扶着柱子，颤巍巍的坐下。他看了看身边瘦弱无比的黄牛，再瞧了瞧骨瘦如柴的自己，感觉像找到了苦难的同类，傻傻的笑了起来。
一场大雪洗涤了都城的繁华，城南的街上几乎没有一个人。戈登咯噔，几声清脆的马蹄声传来，两位雄赳赳的官员吓着他们，肥硕的马在街道上巡查。那目中无人的高傲神情，仿佛这世界的中心只有他们，就连马也肆无忌惮地吃着旁边穷苦人家的果子。他们看到正在泥中歇息的老翁，嘀咕了些什么，点径直朝他走了过来。老翁以为是有人来买他的木炭了，点头哈腰的迎上去，低声下气的来说明价钱。
其中一匹马挺了老翁一下，花甲之年的他栽倒在地上，两位官员看见，哈哈大笑。老翁立即站起来赔不是。
官员说：“你的木炭我全要了。”这可把他高兴坏了。正当着天真的老人以为生意谈成，就高高兴兴的把黄牛给了两回官员。
他在北门外等啊等，等到她的眉毛都结了冰，从白天等到了黑夜。心里还美滋滋想着自己一家老小吃穿有着落了，他们终于可以吃一顿饱饭了，想到这儿，他看向南山。又笑了。
不知过了多久，身裹裘皮，珠光宝气的官员，牵着黄牛不急不慢的走过来。老翁欣喜的迎上去。那位官员居高临下的看了他一眼，将一块红绸缎，松松垮垮的系在牛角上，系完后还鄙夷的啐了一口。将自己“高贵”的双手放在温暖的毛巾中擦了擦。
老人家看的这一幕，傻了眼，忙询问身旁的官员，等他回过神来时，却只剩下一个盛气凌人的背影。老翁在后面哭喊，打骂地板，走在前面的官员背对着老翁，露出轻蔑的笑容。
系在牛头上的红绸缎，因为风大，飘到了地上。
南山，北风萧萧，一名孤独的老者深一脚浅一脚地向前走，那瘦骨嶙峋的身躯似乎随时会被风刮走，一只黑的让人怀疑的手牵着一头老黄牛。一牛，一人，在这冰天雪地之中前行。
不知走了多久，太阳已挂到了树梢上，老人与牛的脚步越来越慢，老人气喘吁吁，每呼的一口气都会在胡子上挂上冰凌，斑白两鬓在阳光下显得惨白，在这雪地的照映之下，越发的亮白了。
一阵风吹来，老人打了个哆嗦，用并不湿暖的手擦了擦胳膊，风越发的猛了，刀割似的在他脸上吹过，老黄牛也走得摇摇晃晃。
老人终于到了南山，阳光从城墙上射下来，让老人睁不开眼，老人长呼一声，扶着树，缓缓坐在了一个石头上，老黄牛也跪了下来，车里箱里，黑漆漆的东西——炭，与雪形成鲜明的对比。
这时，远处出现了一面旗帜，本是人流沸动的集市，一下子炸了开来，人们纷纷往城外跑去，同时有个声音响起：“太监来了！”这声惊动了疲惫的老人，老人第一反应也是想跑的，却无奈实在是太累了，炭又重牛又累，只好看着远处的旗织在眼前放大。
一名宦官快速跑了过来，递上一张据条要向老人征收炭，并且要把牛和车也一起带走，老人忧愁地百般解说，却只要回来牛和车，看着那一身光鲜亮丽衣服的人远去，两眼绝望地仰望着天空长叹着。
事发现场，没有人知道，有一双眼睛看着他们并记录下了这一幕。这双眼睛的主人叫白居易，他为这事件写下了《卖炭翁》。
大雪纷飞，寒风吹着一位白发苍苍的老人。他在山上砍柴，他已经有88岁高龄了，每天靠卖柴生活。他那一点钱只够满足吃和穿。一天他从南山上捡了很多柴火，又不费功夫，一天全烧成了炭，那满一车的炭弄得他除了头发没黑，简直就是从墨中跑出来的人一样。
他当天就出发去赶集。他在路上遭遇了匪徒，那帮人一下子卸了一百斤炭走。他又走到了一个小站。可是店里的人要他半车炭，他当然不干，他又在想，天要是冷一些，让人们迫不及待地来他这里买碳，那一定要血赚不亏。他的心里想着，可是老天不让他如意，在他到集市时盘缠用完了，他正准备着开始叫卖，突然听到一声大叫，不好了，太监来没收货物了！
老人一听可吓坏了，他心想，我得个乖乖，这么快！这是出师不利呀。老人马上开始逃跑。说时迟，那时快，经过了几分钟后，街上走来两个太监。那个太监得意洋洋地大声吆喝：“皇上有旨要，有炭的人炭全部上交。”那老人可不乐意了，他废寝忘食做出来的一大车炭就这样给没收了，他哀求道：“二位官老爷可以给我小的留一个活路吗？”可是那俩太监又嚷嚷：“给老子滚，本大爷今天心情好，留两破布给你，你好自为之。”那老人家抱住一个太监的脚含着泪苦苦哀求道：“官老爷，求你们给我留一个活口，留下车子和大半车的炭吧。”那太监不但不领情，还一脚把老人给踹开，又一个大耳光子打过来，打得老人眼冒金星。他们扔下两块布把车子赶走了。
老人又急又无奈，只能无助的看着那两个宫使的背影扬长而去，老人欲哭无泪地坐在地上哀叹着。
老人抬头看天，虽已是初冬时节，天，却清澈透明，云，也是洁白柔软的样子。身形似乎愈发佝偻的老人。叹了口气，哎——转向漆黑的树林，用干廋的双手举起手中沉重的斧子，向树砍去，沙啦，沙啦，树也仿佛在和着他的哀怨叹气。
老人低头照看炉火，已是初冬时节了，他却只能穿着一身单衣，所以烧炭时是他极为难得的暖和的时间。火苗一跳一跳的，似明，似灭，扬着的烟尘在老人漆黑的脸上。老人盯着炉火暗自祈祷，明天天气转冷，哪怕自己只是身着单衣，若炭能买个好价格，不但可以添置一套暖衣，也许还能修葺一下这漏风的屋子呢？
等老人醒来时，他见到了窗棂上的久违的积雪，也感受到了刺人的冰冷。那白的冰冷，白的耀目，白的令人愉悦的雪啊！虽然等到那日轮移到头顶上，人、老牛与炭车好容易到了城外时，雪早已化为了积水与泥潭，但老人望着城口的冰凌，依然高兴着；虽然老人已头发斑白，饥肠辘辘，老牛也已困的迈不开腿，但老人还是愉悦的在南市门外歇了下来。过往匆匆的行人咒骂着天气的寒冷，却更叫老人想高兴的笑出声来，他仿佛已经摸到了那暖和的棉衣，住进了不漏风的房屋。
终于，老人支撑着起身，仿佛又拾回了一点力气，拉长了语调吆喝，牵着步履沉重的老牛。却不料忽然之间，街道尽头，传来的那一声趾高气扬的吁马声！顷刻，两匹身姿矫健，皮毛油光水滑的壮马出现了；接着才是那马背上的太监与太监的手下。老人呆了，那棉衣与房屋如同被马践踏的融于泥水里，再也找不着了。那二人衣衫齐整，身姿挺拔，却停在了瘦小的老人面前。老人颤抖地以惊恐的声音问那二人，却见还未开口，那太监便拿出了一卷文书，宣读了皇帝的命令。老人一阵眩晕，他看着天，依旧是清澈透明，白云朵朵，阳光明媚，却令人心生厌恶，地上也是一片泥污，周围更是刺骨的冰冷，仿佛连心也一起冻结了。老牛甩了甩尾巴，低声鸣叫了一声，似是不愿意去宫里；然而老人却明白他无法拒绝，于是牵上老牛，向北而去。临走时那小厮取出了半匹红纱一丈素绫系在牛头上，可是这么点布连半身衣裳都不够啊，但是，老人又怎能与他们这些不讲理的人讲理呢？
终究还是回去了，向南去，去南山。老人抬头看天，依旧是清澈透明，白云朵朵，洁白绵软。而周身的冰冷，也提醒着他天气依然未转暖。还是趁天尚寒冷回去烧柴吧，还能卖个好价格呢。老人这么想着，牵上牛，踏着泥水，回去了。
“咔嚓，咔嚓……”从终南山里传来了一阵阵砍柴声。
原来是那位满脸灰尘，两鬓头发灰白，十个手指头乌黑的卖炭老翁。他住在终南山下一个小城镇的角落里，一生孤身一人，没有儿女，也没有朋友，再加上他年事已高，许多工厂也不收留他，所以只好上山砍柴，回家把它们烧成炭后，拿到街上卖，赚来的钱却只够他买几件单薄的衣服和一点粮食。
这天，他从山上砍完柴，背着沉重的柴，准备下山，当时正值大雪纷飞，下山的路都快结成冰了，十分的滑，老翁下山时走一步都十分艰难，半个多小时过去了，他终于下了山，进了城，回到他的小屋后，他已冻得瑟瑟发抖，他颤颤巍巍地走到壁炉前，点燃了一根木头，一时间，一股暖流涌进他的身体。
接着他又拿起一根木头，把它伸进火里，“噼里啪啦”一瞬间乌黑的浓烟顺着烟囱飞出屋内。“一个月了，一场大雪都没有，今天这场大雪使天气变冷了好多，明天去城中心卖炭，应该能赚很多钱。”老翁想着。
第二天清晨，雪更大了，老翁紧紧地裹着单薄的衣裳，赶着牛，带着他一个月的努力——一车炭，上路了，他那沉重的小牛车，慢慢悠悠，颠簸地走在结冰的路上。正午，太阳升高，牛疲乏了，老翁也饿了，于是他就在集市南门外泥泞中休息一会，几十分钟过去了，他费力地站起来，双手使劲地搓着，嘴对着手不停地呵气，脸被冻得通红。他一手牵着牛，一手拿着一块破布左右挥舞，嘴里大声音但带有颤抖地喊着：“卖炭啦！卖炭啦！两铜钱四块炭！冬天非常保暖，而且无污染，走过路过不要错过啊！”过了一会，两个人骑着马来到他的面前，一个是穿着黄衣的太监，一个是穿着白衣的差役。只见他们仰着头，大摇大摆的走到老翁面前，脚不停的上下点地，脸上显出嫌弃的神情，手里拿着公文，嘴里不屑一顾地说：“传皇帝之令，吾将用半匹红绡和一丈绫换你的一车炭。”老翁听后，一时呆住了，不知说什么好，说不行又怕得罪了皇帝，说行，自己又亏本了。就在老翁愣住时，两人便转头吆喝着牛往北面拉去，顺手将半匹红绡和一丈绫挂在老翁的牛的头上。
老翁不舍地看着自己一个月的努力化成了灰烬，他情绪低落，眼睛直勾勾地盯着太监和差役远去的方向，直到那两人消失在拐角处，他才低下头，看着自己湿透了的布鞋，不禁叹了口气。
老汉瘫坐在地上，两行浑浊的泪水顺眼角流下。
卖炭翁在终南山里砍柴烧炭，他只能靠自己卖炭养活自己。卖炭翁的脸成了烟火色，还有烧炭时的灰，额头两边全是白发，十指已经变成了黑色。他卖炭得来的钱都要买衣服、买饭，没有一点余下的了，所以老人能让自己吃饱穿暖就已经很不错了，他自己也很知足。
有一天下着鹅毛大雪，地上时候厚一层冰，然而在这种北风呼啸、滴水成冰的天气里，卖炭翁还是穿着单薄的衣裳像以往一样坐在那里烧炭，他也只能借着火取一下暖。炭烧好了，老翁把炭装到车子里，让牛拉着，自己坐到车的沿上，拿着赶牛的鞭子，赶往京城卖炭去了。
这时已是夜晚，路上哪儿有一个人啊？老翁的炭始终没有卖出去，他想：尽管我穿得很单薄，但是我还是愿意天气再冷一些，这样我的炭也好卖一些啊！老翁冒着严寒在正午时分终于到了京城，车子压在冰上不断发出“砢嚓”、“吱嘎”的声音，然而不想老翁希望的那样天气变冷，而是慢慢温暖起来，但老翁的衣服还是不足以御寒，于是老翁找了一块地方，下了车，在一堆泥和草混杂的地方把身子蜷缩在一块取暖。
不一会儿，老翁看见远处来了两个骑马的人，一个穿着黄衣服，一个穿着白衣服，手里拿着文书说是皇上下令要这些炭，让老翁赶着牛车向皇宫走去。半路上老翁问他们：“你们买这车炭给我多少钱啊？”皇宫里的人回答：“反正不会少给你的。”到了宫门口，那两个人让老翁在这儿等着，他们进去拿钱。而他们出来时拿的东西并不是老翁一直想得到的钱，而只是半匹红绡和一丈绫，他们把这些东西给了老翁，便把炭拉回了皇宫。一车炭一千多斤，换来的只是一些老翁不需要的东西。老翁伤心地把红绡和绫系在牛头上，赶着车回家了。宫里的人给老翁的东西比一车炭的价值相差很远，他们用一些用不着的绸缎来换取他们用得着的煤炭，这是官方用贱价强夺民财。
低价买物，美名“官市”，实为掠夺。劳动人民的苦痛，又有谁知？
——题记
“咯吱咯吱……”一头瘦弱的老牛拉着一辆破旧的车在冰上前行，没有草料，牛甚至站都有点儿站不稳，腿直打颤儿。
“老伙计，再坚持一会儿，马上就到京城了。再坚持一下，到了城里，卖了这车炭，我们就有吃的了。啊，老伙计，撑着点……”说话的是牵着牛的老翁，他年事已高，两鬓苍苍，满面灰尘，脸色是那种常年被烟熏火燎的酱黄色，两只枯黄的，被炭灰染黑的手紧紧抓着缰绳，生怕车倒了—因为车上有他这一年的血汗。
天上飘着鹅毛大雪，老翁缩了缩脖子，将两只手紧紧握着，环抱在胸前。天可真冷啊，他呼出的气儿都是白色的：“这种天，炭应该好卖吧，苍天啊，求您再冷一点，这样我的炭就不会少价了。老天爷，求您了，这些炭可是我好不容易烧出来的，是管我吃饭和穿衣的宝贝啊！”
终于，他们踉踉跄跄地来到了集市外。牛再也受不住了，扑通一声，跪倒在冻硬了的泥上，怎么也站不起来了。“唉，老伙计，麻烦你了，我们总算到京城了，马上就要有吃的了。”老翁也累了，饿了，叹息一声，蹲在泥水里歇着。
太阳升得好高了，人们也渐渐出来了，瞧着那一车炭，都跑过来问价钱。
老翁喜上眉梢，这看上去可能卖个好价钱！正欲开口说价，耳边便传来几声呵斥：“滚开，不长眼的死东西，没瞧见皇上的文书在此吗？都死开点，别玷污了圣旨。老头，你、就是你，过来，快点！”
老翁早就听说了这宫里人的险恶，不等中间拿着文书的黄衣人开口，便急急忙忙地说：“大人，这钱要……”
老翁的话还没说完，穿白衣的“尖细嗓儿”早勃然大怒：“大胆！皇上要了你这车炭是你无上的荣耀，难不成你不想为皇上效力不成？”
宫里人不由分说，调转马头就吆喝着牛往进宫的方向走。
那可是一千多斤的炭啊！老翁差点儿没急得哭出来：“大人！大人！小民的炭钱，小民的炭钱啊！”
“炭钱？还要炭钱？真是不知好歹，罢了，这牛还你，还有这半匹红纱和一丈绫，也赐给你了，还不快死远点儿！”
最后，车还是走了，被得意洋洋的宫中太监强行拉走了；老翁辛辛苦苦在洞中一块一块烧出来的炭，只换来了半匹薄薄的红绫和一丈白得像雪的长纱。
老翁慢慢瘫坐在雪地里，哭了，放声大哭，那撕心裂肺的哭声响彻云霄，却传不到昏庸的皇帝耳边。
雪花漫天飞舞，飘落在卖炭翁身上。北风无情地刮着，刮着卖炭翁的脸，而他似乎毫无知觉，呆呆地立在雪中的地上。望着那两位黄衣使者和那装满炭的车在朝皇宫奔去的背影。在他那苍老而刚毅的脸上，挂着两行浑浊的泪，他的眼中射出愤怒的火焰。他想大吼，可嗓子发哑，他知道自己斗不过黄衣使者，他知道再愤怒也是徒然，他知道老百姓只能忍受欺压，他知道他握紧的两拳，无力地张开，眼中愤怒的火焰，渐渐地熄灭了。他想大笑，可泪水早已哭干，只有如泣如诉的自语，他问苍天：公理在哪里？他问大地：生路在何方？
他问白雪：你为什么要覆盖这丑恶的世界？
大风雪更疯狂地抽打着他，席卷着他，他踉踉跄跄地走到城墙边，终于跌倒在地。许久，他慢慢地支起虚弱的身子。忽然，他发现北边远处似乎有一个小黑点，而且越来越大。那是我的牛，我的炭，我的车！他心里一阵喜悦，猛然站起来，疯狂地向黑点奔去。距离越来越近，看清了，看清了，那是我的牛，可是我的车，我的炭呢？他不敢相信眼前的事实，使劲揉揉自己的眼睛，这才发现牛头上系着半匹红绡和一丈红绫。唉，他什么都明白了，他用颤抖的手解下那绫绡轻轻地抚摸着，抚摸着，像是在抚摸那一车炭。忽然，他把绫绡往空中一抛，我每天天不亮就在终南山上砍柴，勒紧裤腰带在雪地里爬了一夜，就为了这不挡风寒，不能填饱肚子的破绫绡吗？原指望能卖个好价钱，好买点米，买点药，救救我那半死的老伴，这这下可好。叫我一家人怎么活？说完，他眼前一片发黑，摔倒在地。
当人们发现卖炭翁时，只见他身上覆盖着一层厚厚的白雪，他的眼睛睁得大大的，充满了愤怒，充满了怨恨。
长安城外的南面有一座山，名为南山。山上树木繁茂。南山中只有几只鸟在鸣叫，几株树在风中摆动，隐隐听到几声乌鸦叫。快过年了，卖炭翁们都已归家，只剩下老李一人独自在南山中烧炭。
老李烧着炭，心想：这次的炭可都是我精挑细选出来的上等木材，而且烧出来还有一股木香的味道，非常好闻。明天肯定有许多官老爷、大户人家、皇宫里的贵人……都要来买我的炭。明天肯定会大赚一笔，攒了足够多的钱就可以买一件棉衣了。买了棉衣又能买一套棉被，还能买年货……他像现代的剁手党一样，想买这又想买那，心里美滋滋的。
晚上，老李睡得很好，像吃了蜜糖一样。
第二天早上五六点的时候，老李把炭整整齐齐地装上了车，往集市出发了。一边走一边对他的老牛说：“老伙计，今天肯定会大赚一笔，赚到钱之后就能带你回家过年，吃上好的食物，睡上好的床。”老牛好像听懂了似的，“哞”的一声，好像在说：“好！”就这样一车、一牛、一人进了城。到了卖炭的集市，好不容易找到一个摊位坐下来。牛，喘气如鼓风；人，汗流如雨下。
太阳慢慢升起，集市上的人也慢慢多了起来。老李拿出一些样品摆在地上，开始吆喝起来：“上好的木炭呀！昨天刚出炉的呀！你烧我的木炭，会有一股清香的哦！千万不要错过啊……”许多管家和仆人被这吆喝声打动，都想把最好的木炭给自家主人用。他们一拥而上，抢着要：“给我来100斤！”“给我来80斤~”“给我来50斤！”老李开心极了，正准备把木炭分装卖出。
突然，一个侍卫来到摊位，大喝一声：“停下，这炭一根都不许卖，都要拿给宫里的人用！”整个摊位的人都被吓得缩紧了脖子，一动不敢动！侍卫大声说：“都没听见吗？这炭一根也不许卖，都得给宫里的人用！”仆人和管家吓得都跑离了集市，不敢与他们抢夺这上好的木炭。黄衣使者把皇帝的圣旨打开给老李看，大喊：“这是皇帝的命令，你不许反抗，这炭都是宫里的了！”
老李心有不舍，但不敢反抗，只能乖乖地拉着他的老伙计跟着走。但老牛不肯挪动一下。侍卫生气地说：“你竟敢反抗！”拿起鞭子就抽老牛。老李知道惹怒了他们没有好处，连忙跪在地上求饶，边磕头边说：“大人，小的知道错了，牛不懂事，求您饶过它吧！”直到老李把头上磕出了血，侍卫才停下手上的鞭子，厌恶地对老李说：“你的头上脸上都是血，太恶心，不要跟着我了，待会儿来宫门口领赏吧。”说完，便拉着老黄牛走了。
风雪中，老李跪着祈求：天气温暖点吧，我的炭没了，我的棉衣，棉被也都没了！我的炭啊！那可是一千多斤啊！
他忍着寒冷，抱着最后一丝希望，跑到宫殿门口，希望他们能可怜可怜他，给他一点补偿。但宫门外只有一头老黄牛，牛角上系着半匹红绡一丈绫……
在北京城内，有一个卖炭的老爷爷，他整日在南山中砍柴烧炭，使得他那被烟熏火燎的脸上满是灰尘，两鬓斑白，十个指头也被熏得发黑。
这一天，天还没亮，老爷爷就起来吃了几口冷馒头，拉上车去山上砍柴烧炭了。老爷爷在刺骨的寒风中艰难地前行。到了山上，老爷爷用那枯瘦的手开始砍树烧炭，他想到卖了炭后，自己这几天的生活有了保证，还可以给自己买件新衣服了，老爷爷特别高兴，干起活来更有劲了。
东方终于露出了鱼肚白，老爷爷驾着马车下山了，他要到集市上去卖炭。这时，一阵寒风吹来了，老爷爷禁不住打了个寒颤，他想：唉，这日子可真苦啊！我每天这么起早贪黑的工作，可到头来也只能勉强填饱肚子。想到这里，老爷爷又深深地叹了口气。
昨天晚上，城外下了一尺深的大雪，虽然老爷爷很冷，但他还是很高兴，因为这样炭才能卖个好价钱。天渐渐亮了，牛困人饥，老爷爷便在市南门外的泥水中休息。这时，两个士兵骑着马来了，手里拿着文书，说是皇上的诏命，要把那一车炭拉走，老爷爷一听，急了：“使不得，使不得呀，是一车炭足足有一千多斤，你们可不能拉走呀！”可这些可恶的士兵哪能听呀，他们把半匹红绡一丈绫缎系在了牛头上，�
老爷爷一听，被气得坐在泥水中，半天没缓过神来。